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With the exception of Abraham Lincoln, no president has ever taken office against a darker backdrop than Franklin D. Roosevelt did on March 4, 1933. With banks failing and unemployment at 28 percent, a total national collapse seemed possible, and the day’s gray weather only reinforced the bleak mood. The carefully chosen words of Roosevelt’s inaugural speech, however, briefly lifted the gloom, and when he broke into a confident smile at the close, the crowd cheered in relief. The optimism of that moment grew in the coming months as Roosevelt’s New Dealers launched a series of innovative measures to end the Great Depression.
Mexican caricaturist Miguel Covarrubias produced this rendering of Roosevelt’s inauguration for Vanity Fair, which billed it as a panorama of “magnificos, diplomats, and military commanders.” In the lower right is the doleful “Forgotten Man,” wearing a sandwich board—a grim reminder of the country’s dire straits.
Excepto Abraham Lincoln, ningún presidente había asumido el cargo con un país en condiciones tan nefastas como las que enfrentó Franklin D. Roosevelt el 4 de marzo de 1933. Con los bancos en quiebra y una tasa de desempleo del 28 por ciento, la posibilidad de un derrumbe nacional era real, y el día nublado contribuía a ensombrecer los ánimos. Sin embargo, el cuidadoso fraseo del discurso inaugural logró mitigar la pesadumbre brevemente. Al final del mensaje, el presidente desplegó una sonrisa llena de confianza y el público lo vitoreó con alivio. El optimismo de ese momento creció en los meses siguientes con la implantación de las medidas innovadoras del New Deal, dirigidas a poner fin a la Gran Depresión.
El caricaturista mexicano Miguel Covarrubias produjo esta imagen de la toma de posesión de Roosevelt para la revista Vanity Fair, que describió el evento como un panorama de “magníficos, diplomáticos y líderes militares”. En la parte inferior derecha se ve al afligido “hombre olvidado” con un panel-sándwich, un triste recordatorio de la terrible situación del país.